Главными источниками частиц микропластика в атмосфере Земли служат Мировой океан, дороги и сельскохозяйственные угодья. 

К такому выводу пришли американские ученые, статью которых опубликовал научный журнал Proceedings of the National Academy of Sciences.

Каждый год в сточные воды и на свалки попадает примерно 300 млн тонн пластикового мусора. Большая его часть не разлагается достаточно быстро и может десятки и даже сотни лет оставаться в почти нетронутом виде.

Попавшие в океан микрочастицы пластика в воде долго не задерживаются. По всей видимости, их часто съедают морские животные. В результате вместе с морепродуктами этот пластик может попасть и в человеческий организм.

В новом исследовании профессор Корнеллского университета Натали Мэховальд и ее коллеги заинтересовались, какую роль в распространении микропластика может играть атмосфера Земли. Они установили в разных районах юго-запада США 11 станций, которые фильтровали воздух и улавливали частицы пластика и пыли.

За последние полтора года ученые собрали более 300 проб воздуха. Их анализ показал, что три основных источника микрочастиц пластика — это Мировой океан, дороги и сельскохозяйственные угодья.

Соотношение между ними зависело от того, где собирали образцы воздуха. На континенте доминировал микропластик с дорог и полей, а у побережья его главным источником были океаны и моря.

Последнее, по мнению ученых, говорит о том, что главным источником микрочастиц пластика в воздухе служит Мировой океан. В целом на его долю приходится более 90% от общей массы подобных частиц в атмосфере Земли. Основные их источники — Средиземноморье, западное побережье США и южные берега Австралии.

Исследователи надеются, что появятся аналогичные исследования и из других частей планеты. Благодаря этому можно будет уточнить количество и массу пластиковых частиц в атмосфере и понять, как их распространение по воздуху может влиять на работу ключевых экосистем мира, которые критически важны для нормальной жизни людей, растений и животных.